Unterhalt für volljährige Kinder: Was Eltern wissen und zahlen müssen

Mit dem 18. Geburtstag endet die elterliche Sorge – die Unterhaltspflicht jedoch oft nicht. Genau hier entsteht bei vielen Familien Unsicherheit:
Müssen wir weiterhin zahlen? Wie lange? Und was passiert, wenn ein Elternteil bisher keinen Unterhalt gezahlt hat?

In diesem Artikel erfahrt ihr, wann Eltern für volljährige Kinder unterhaltspflichtig sind, wie sich der Unterhalt grundsätzlich berechnet und was gilt, wenn bisher das Jugendamt eingesprungen ist.

Endet die Unterhaltspflicht automatisch mit 18?

Nein.
Die Volljährigkeit beendet nicht automatisch die Unterhaltspflicht der Eltern.

Grundsätzlich gilt:

Eltern sind unterhaltspflichtig, solange sich das Kind
in einer angemessenen Ausbildung befindet
Ziel ist es, dem Kind einen ersten berufsqualifizierenden Abschluss zu ermöglichen

Das kann eine Berufsausbildung oder ein Studium sein.

Was ändert sich mit der Volljährigkeit?

Mit dem 18. Geburtstag ändern sich wichtige rechtliche Rahmenbedingungen:

beide Elternteile sind barunterhaltspflichtig
der Unterhalt wird direkt an das Kind gezahlt
das Kindergeld wird vollständig angerechnet
das Kind muss seine Bedürftigkeit nachweisen

👉 Unterhalt ab 18 ist also keine Einbahnstraße mehr.

Wann besteht Unterhaltsanspruch für volljährige Kinder?

Ein Anspruch besteht in der Regel, wenn euer Kind:

eine erste Ausbildung macht
studiert
sich in einer kurzen Übergangszeit (bis zu vier Monate) zwischen zwei Ausbildungsabschnitten befindet

Voraussetzungen sind:

ernsthafte und zielstrebige Ausbildung
keine unnötigen Verzögerungen
Mitwirkung des Kindes (Nachweise, Informationen)

Wann entfällt der Unterhaltsanspruch?

Kein oder kein voller Anspruch besteht häufig, wenn:

das Kind keiner Ausbildung nachgeht
eine Ausbildung ohne triftigen Grund abgebrochen wird
längere Orientierungsphasen ohne Perspektive entstehen
das Kind ausreichend eigenes Einkommen erzielt

👉 Jeder Fall ist individuell – pauschale Aussagen sind nicht möglich.

Wie hoch ist der Unterhalt für volljährige Kinder?

Die Höhe des Unterhalts hängt ab von:

dem Einkommen beider Eltern
der Lebenssituation des Kindes
eigenem Einkommen des Kindes
der Wohnsituation

Kind lebt noch zu Hause

Der Bedarf ist niedriger, da Unterkunft und Verpflegung gestellt werden.

Kind lebt auswärts (z. B. Studium)

Hier gilt ein pauschaler monatlicher Bedarf, von dem:

Kindergeld
eigenes Einkommen

abgezogen werden.

Was zählt als eigenes Einkommen des Kindes?

Angerechnet werden zum Beispiel:

Ausbildungsvergütung
regelmäßiges Einkommen
BAföG (teilweise)

Nicht oder nur eingeschränkt angerechnet werden oft:

Ferienjobs
gelegentliche Nebenjobs

Beide Eltern sind jetzt unterhaltspflichtig

Ab Volljährigkeit gilt:

beide Eltern zahlen anteilig nach ihrem Einkommen
es gibt keinen betreuenden Elternteil mehr
das Kind muss sich an beide Eltern wenden

Das ist für viele Familien eine Umstellung – klare Absprachen helfen.

Was ist, wenn der andere Elternteil keinen Unterhalt zahlt und bisher das Jugendamt eingesprungen ist?

Viele Alleinerziehende erhalten bis zum 18. Geburtstag Unterhaltsvorschuss vom Jugendamt, wenn der andere Elternteil keinen oder unregelmäßig Unterhalt zahlt. Das sorgt für finanzielle Sicherheit – endet aber mit der Volljährigkeit des Kindes.

👉 Wichtig zu wissen:
Der Unterhaltsvorschuss wird nur bis zum 18. Geburtstag gezahlt.
Ab diesem Zeitpunkt springt das Jugendamt nicht mehr finanziell ein, auch dann nicht, wenn der unterhaltspflichtige Elternteil weiterhin nicht zahlt.

Was passiert ab dem 18. Geburtstag?

Mit der Volljährigkeit gilt:

der Unterhaltsvorschuss endet automatisch
das Jugendamt zahlt kein Geld mehr aus
der Unterhalt muss direkt vom unterhaltspflichtigen Elternteil eingefordert werden

Ab jetzt ist das volljährige Kind selbst zuständig, seinen Unterhaltsanspruch geltend zu machen.

Besteht trotzdem ein Unterhaltsanspruch?

Ja – in vielen Fällen schon.

Auch nach dem 18. Geburtstag besteht ein Unterhaltsanspruch, wenn das Kind:

sich in Ausbildung oder Studium befindet
einen ersten berufsqualifizierenden Abschluss anstrebt
seinen Mitwirkungspflichten nachkommt

Der unterhaltspflichtige Elternteil kann sich also nicht einfach entziehen, nur weil das Kind volljährig ist.

Welche Unterstützung gibt es ab 18 noch?

Das Jugendamt:

zahlt keinen Unterhalt mehr
kann aber beratend unterstützen, z. B. bei Fragen zur Unterhaltsberechnung

Besteht bereits ein Unterhaltstitel aus der Minderjährigkeit, kann dieser oft weiter genutzt oder angepasst werden.

Ergänzend können – je nach Situation – Leistungen wie:

BAföG
Berufsausbildungsbeihilfe (BAB)

beantragt werden. Sie ersetzen den Unterhalt nicht, können ihn aber ergänzen.

Unterhalt und Kindergeld – wie hängt das zusammen?

Das Kindergeld:

steht rechtlich dem Kind zu
wird meist an die Eltern ausgezahlt
wird voll auf den Unterhalt angerechnet

Sinnvoll sind:

klare Absprachen
Transparenz über die Verwendung
ggf. Weiterleitung an das Kind

Typische Fehler, die Eltern vermeiden sollten

❌ „Ab 18 zahlen wir nichts mehr“
❌ „Das Jugendamt kümmert sich weiter“
❌ „Das Kind soll das allein regeln“

✔ Besser:

sich frühzeitig informieren
offen mit dem Kind sprechen
Nachweise einfordern
Absprachen klar festhalten

Überblick behalten mit der Checkliste

Der Unterhalt ist ein zentraler Punkt rund um die Volljährigkeit.
Alle wichtigen Themen findet ihr gesammelt hier:

➡️ Zur Checkliste zur Volljährigkeit

Der große Überblick für Eltern

Den vollständigen Zusammenhang rund um den 18. Geburtstag findet ihr hier:

➡️ 18. Geburtstag: Checkliste zur Volljährigkeit für Eltern

📌 Fazit

Unterhalt für volljährige Kinder ist kein Automatismus – aber oft weiterhin Pflicht. Besonders wichtig: Der Unterhaltsvorschuss endet mit 18, der Unterhaltsanspruch häufig nicht. Wer die Regeln kennt, rechtzeitig plant und offen kommuniziert, kann finanzielle Engpässe und Konflikte vermeiden.

Für junge Erwachsene kann ein Finanzratgeber helfen, Einnahmen, Ausgaben und Versicherungen besser einzuordnen.